Howe Gelb lleva mucho tiempo cargando con títulos como “el padrino del alt-country” (solo en el Reino Unido) y “embajador veterano del desert rock” (a las 3:00 a.m. cuando un redactor tiene que entregar), pero por favor, eviten seguir usando el término Americana (que originalmente fue una etiqueta descriptiva acuñada por Sylvie Simmons de Mojo hace siglos).

En más de tres décadas, ha logrado fusionar elementos de erosion rock, des-composición, crunchy & western, algo parecido al blues, ironía punk, lo-fi hi-fi, pseudo jazz, coros tipo góspel, estándares de piano semi-estándar y un toque de flamenco gitano andaluz. Su estilo es difícil de definir, algo que se vuelve evidente cuando lo interrogan en control de pasaportes:
P: “¿Es usted músico?”
R: “Sí… creo.”
P: “¿Qué tipo de música toca?”
R: “No lo sé.”

Si clasificar música fuera como hacer albañilería sonora, podríamos decir que la obra de Howe Gelb no son los ladrillos, sino el cemento que los une a todos. Una mezcla incómoda para quien necesita definiciones claras, pero aun así, logra sostenerlo todo con coherencia. Probablemente sea folk con un toque de cacofonía… digamos que es eso. Tiene un catálogo con más de 60 álbumes en sus distintas encarnaciones, incluyendo a GIANT SAND.

Ha producido discos para John Doe y K.T. Tunstall. Ha creado música original junto a amigos como Anna Karina (de la Nueva Ola Francesa) y Pappy Allen (de Pappy & Harriet’s). Fue clave para que M. Ward y Grandaddy pudieran lanzar sus primeros álbumes. Su sección rítmica de los 90, originaria de California, se convirtió en Calexico después de que él los llevara a su ciudad natal: Tucson, Arizona.

Recientemente coescribió el guion (junto al director Geoff Marslett) de la película Quantum Cowboys, protagonizada por Lily Gladstone, Kiowa Gordon y Gary Farmer, que además le valió el premio a “mejor música original” en el Festival de Animación de Annecy en 2023.

Su lanzamiento más reciente, Howard Alan at the Lowery Organ (2024), está compuesto enteramente por piezas orgánicas, algo cercano al schlager musik, y ya está disponible en vinilo y plataformas digitales.